中國獵頭行業起步于1992年，至今僅有7年，它的發展是與引進外資聯系在一起的，外國人在中國投資的企業需要聘用大量的高素質人員，而他們又缺乏尋找人才的渠道，甚至于中國體制情況都不甚了解，就必須借助于獵頭公司這樣的機構。可以說，中國的獵頭公司早期都是以外企為服務對象的，即使到今天，由于體制和思想的原因，各獵頭公司的客戶依然以外企業主。而體制上的變革，如高級經理人員年薪制和待遇的提高（因為獵頭公司業務收入是與被獵者薪金密切相連的）和領導思想上的轉變，也使得一些先知先覺的中國企業加入了獵頭公司客戶的行列。

中國是人口大國，但人口大國并不意味著人才大國。盡管有龐大的求職群體，但企業需要的人才資源不是簡單的勞動力資源，現代企業需要的是精英人才。在這種供求矛盾中，獵頭公司便越來越顯示出其在人才流動中的重要作用。